Tarihçilerin büyük bir bölümü geçmişte yaşanmış büyük olayları ya da toplumsal yaşamı ve değişimle-ri araştırırken başka bir bölümü ise Tarih'in kendisini araştırır. “Tarih nedir?” büyük sorusunun etrafında verilen; tarihin değişim hakkında olduğu, tarihin seyrinin daha iyi durumlara doğru bir ilerleme olduğu, tari-hin en bariz şekilde siyaset sahnesinde yapıldığı, tarihin geçmişle olduğu kadar şimdiyle de ilgili olduğu gibi cevapların yanında tartışmalı araştırma yöntemleri, tarihçilerin kanıtları dünyayla kurdukları ilişki sonucu taraflı bir biçimde ele alıp almadıkları gibi konular da bu araştırmanın başlıca konularıdır.
Michael Stanford'un büyük bir titizlikle ve her yönüyle tartıştığı bu sorular üzerine kaleme aldığı Ta-rihin İncelenmesi İçin Bir Kılavuz, profesyonel olarak tarihle ilgilenen akademisyen ya da yazarlara bir kıla-vuz çizerken, tarih okurlarını da aynı soruları sormaya ve kendine has yeni bakış açıları geliştirmek için cesa-retlendiriyor. Çünkü Stanford'un da önemle üzerinde durduğu gibi; Öncelikle tarih neden önemli? Çu¨nku¨ tarih, siyaset gibi, özgu¨r bir toplumda özgu¨r erkek ve kadınlar için bir faaliyettir.
