Tüm insan icatları içinde, en önemli ve en etkili keşif muhtemelen ateş yakma yönteminin geliştirilmesidir. James George Frazer, dünyanın dört bir köşesinde insanlardan, hayvan, bitki ve doğadan yola çıkarak birbirinden farklı toplumlarda ateşe dair şimdiye kadar yaratılmış birçok miti bir araya getirmektedir. Ateşi bulma ve ateş yakma yöntemlerine ilişkin bu mitler yabanıl kabile ve uygarlıkların en güzel ve ilginç deneyimlerini içermektedir. Afrika'da, Asya'da, Eski Hindistan'da, Antik Yunan'da, Avustralya'da ve tüm diğer coğrafyalardaki mitler, ortaya çıkış koşullarına uygun olarak bir hikâye biçiminde okura sunulmaktadır:
“Her gün bazı erkekler, kadınlar ve çocuklar göğe tırmanırlar ve yeniden ağacın dallarını kullanarak geri inerlermiş. Bir gün yukarı doğru tırmanırlarken Kakan adlı yaşlı bir şahin bir çubuğu diğerinin üzerinde hızla döndürerek ateş yakmanın yolunu bulmuş. Fakat bu kuş ile beyaz bir şahinin arasındaki sürtüşmeden ötürü tüm bölgeyi ateş sarmış ve ne yazık ki çam ağacı yanmış; bu yüzden yukarı çıkan insanlar yeniden yeryüzüne dönememiş ve bu hadiseden sonra gökyüzünde kalmışlar. Yukarıda kalan insanların kafalarında, dirseklerinde, dizlerinde ve diğer eklem yerlerinde kristaller oluşmuş; geceleri bu kristaller parlıyormuş. Bu parıltılar aslında bizlerin yıldız olarak adlandırdığı şeylermiş.”
James George Frazer (1854-1941)
Britanyalı bilim insanı, antropolog ve halkbilimci Sir James George Frazer, 1 Ocak 1854 yılında İskoçya'nın Glasgow kentinde doğdu. 1869 yılında Glasgow Üniversitesi'ne, 1874 yılında Cambridge Üniversitesi'ne bağlı Trinity College'a girdi. 1879'da Akademi üyesi oldu. 1907 yılında Liverpool Üniversitesi'nde sosyal antropoloji profesörü oldu, fakat bir yıl sonra Cambridge'e döndü ve hayatının geri kalan kısmını orada geçirdi. 1914'te “Sir” unvanını aldı. Antropologlar arasında üne kavuşmasını sağlayan çalışması Altın Dal 1890 yılında yayımlandı. Bu çalışmasında büyü ile din arasında gerçekleştirmiş olduğu ayırım sayesinde dönemin antropolojisine önemli bir bakış açısı kazandırdı. Düşüncenin gelişimini üç aşamada ele aldı; büyünün yerini dine, dinin yerini de bilimsel düşünceye bıraktığını öne sürdü. Bu kitabın dışında diğer önemli eserleri ise şunlardır: Totemism (Totemizm, 1887), Psyche's Task: A Discourse Concerning the Influence of Superstition on the Growth of Institutions (İnsan Ruhunun Görevi: Kurumların Gelişiminde Hurafelerin Etkisine İlişkin Bir Söyleşi, 1913), Folklore in the Old Testament: Studies in Comparative Religion, Legend and Law (İncil'de Halkbilimi: Karşılaştırmalı Din, Efsane ve Hukuk İncelemeleri, 1918), The Worship of Nature (Tabiata Tapma, 1926), Man, God and Immorality (İnsan, Tanrı ve Ölümsüzlük, 1927), Garnered Sheaves: Essays, Adresses and Reviews (Toplu Yazılar: Makaleler, Söylevler ve Eleştiriler, 1931). Sir James George Frazer 7 Mayıs 1941 tarihinde Cambridge'te öldü.
