^#smrgSAHAF Le Grand Palais Musee des Mosaiques -

APERCU HISTORIQUE Quoiqu'il n'en reste presque rien. le Grand Palais (également connu comme Impérial ou Palais Impérial Sacré) était jadis le plus grand édifice civique de Constantinople. Tandis que certains soutiennent qu'il ait été construit par Théodose II (408-450), D.T.Rice suggère, à la suite des dernières fouilles et de ses propres investigations, qu'il a été construit sous Justinien I (527-565). D'abord, le palais était relativement petit et occupait seulement le terrain surélevé adjacent l'Hippodrome. L'Empereur pouvait de la sorte soit se rendre facilement à sa loge privée (kathisma) pour suivre les courses de chars sat s'y retrancher durant les émeutes. Le palais fut agrandi au cours des siècles suivants submergeant les habitations des riches citoyens construites sur les coteaux boisés des environs jusqu'à atteindre la Mer de Marmara. On sait qu'en 409 Théodose II interdit la construction de résidences privées sur l'emplacement du palais. L'accès à la mer avait lieu à travers un édifice portuaire connu sous le nom de Boucoléon dont les restes nous sont parvenus jusqu'à ce jour. C'est tout ce qui reste du Grand Palais mais n'interesse pas beaucoup ceux qui visitent Istanbul. Il fut un temps où on pouvait voir côte à côte le long des quais du Boucoléon les barges royales et les "yacht"s de la famille impériale, Les premières chroniques byzantines nous fournissent très peu de renseignements sue le Grand Palais et le peu que l'on en sache aujourd'hui provient du "Livre des Cérémonies" de l'Empereur Constantin VII Porphyrogénète (91'3-954). Les enfants de sang royal venaient au monde dans une chambre spéciale du Grand Palais tapissée de marbre pourpre de sorte que les enfants qui y étaient nés prenaient par la suite le titre de Porphyrogénète ou "né dans la pourpre". L'engouement pour cette couleur, que l'on obtenait d'une espèce de crustacés, fut tel parmi les membres de la maison impériale que l'empereur, outre à porter des chaussures et des vêtements de couleur pourpre, allait jusqu'à signer les documents d'état avec une encre de la même couleur. Le titre de "Porphyrogénète" ne conférait aucune autorité mais jouissait par contre d'un très grand prestige. La princesse Anne Comnène, fille de l'Empereur Alexis (1081-1118), fait une description détaillée de cette chambre dans son "Alexiade": "Cette chambre pourpre est une construction du palais de forme carrée jusqu'à la hauteur du plafond qui prend ensuite la forme d'une pyramide. Elle donne sur la mer e le port où se trouvent des boeufs et des lions en marbre. Le plancher et les murs sont tapissés de marbre - pas de qualité ordinaire ni même d'un marbre coûteux mais que l'on peut se procurer, mais de celui que les premiers empereurs rapportèrent de Rome, Ce marbre est pourpre pour ainsi dire, mais constellé de petits points comme du sable blanc. C'est à cause de ce marbre, je crois, que nos ancêtres ont qualifié cette chambre de "purpurine". Une description d'une autre partie du palais, la chambre du trône de Constantin VII Porphyro-génète nous est donnée par Liutprand de Crémone qui visita la ville au Xe siècle en tant qu'envoyé du roi italien Bérenger: "Devant le trône il y avait un arbre fait tout entier de bronze doré. Sur les branches, des oiseux de différentes espèces, faits aussi en bronze doré, chantaient chacun sa partition et formaient ensemble une sorte de choeur. Le trône de l'empereur était si habilement construit qu'il était parfois au ras du sol et parfois se hissait verste haut. I était gardé par ce qui semblait être d'énormes lions; impossible de dire s'ils étaient de bronze ou de bois mails il étaient complétement dorés. Ils ouvraient leur gueule et rugissaient en battant le sol de leur queue. Je fus amené en présence de l'empereur qui était appuyé sur les épaules de deux eunuques.Le lions se mirent à rugir au moment où j'apparus et les oiseaux à chanter... Par trois fois je me prosternai au sol en signe de déférence et ensuite je relevai la tête. Et voilà que l'empereur. que je venais de voir assis au ras du sol, m'apparaissait maintenat dans d'autres vêtements et hissé à la hauteur presque du plafond. Comment avait-il fait, je ne saurais l'imaginer..." Les murailles du Grand Palais auront circonscrit une superficie de quelques 100.000 rd. L'entrée principale avait lieu à travers un vestibule monumental du côte de l'Augustéon: un préau à colonnes ainsi nommé en honneur d'Hélène Augusta, la mère de Constantin I (324-337). Cette entrée dont les chambres et les portes étaient recouvertes de bronze était appelée "la Khalke" ou Entrée de Bronze. Au delà de l'entrée, les divers bâtiments du palais étaient dispersés parmi les arbres et les côteaux en terrasse. Il y avait un terrain de polo, un manège et des étables, des piscines et des stades privés. Certaines constructions servaient de cuisine, d'oubliettes et de logement pour les domestiques et les gardes de l'empereur. Comme les autres édifices de la zône, le Grand Palais souffrit lui aussi des émeutes de la Nika (532) e dut être reconstruit. Justinien 11 (565-578), Constantin V (711-775), Théophile (829-841), Basile I (867-886), Léon VI (886-912) et Constantin VII (915-954) sont, parmi les successeurs de Justinien I, les empereurs