Bu kitap, tamamı günümüz dünyasında tarihsel materyalizmin geçerliliği ile ilgili üç ciltlik bir çalışmanın ikinci cildidir. Yine de, bu üçleme, Marx'ın yazılarına yönelik sonu gelmez eleştiri dizisine bir katkı sunmak niyetinde değildir. Daha ziyade, çağdaş toplum ve siyasetin post-Marksist analizinin biçimlerini keşfetmek amacındadır. Marx'ın yazıları, modern dünyayı biçimlendiren en kapsamlı etkilerden birisini anlamak açısından büyük önem taşımaktadır. Elbette ki bu etki, genişlemeye daha önceki tüm üretim düzeni türlerinden çok daha dinamik biçimde eğilim gösteren bir ekonomik girişim tarzı olarak kabul edilen kapitalizmdir. Ancak kapitalizm, moderniteyi şekillendiren tek güç değildir ve her halükarda Marx'ın kapitalist gelişim betimlemesinin temel noktalarının bazılarından tatmin olmamak için ikna edici nedenler mevcuttur.
Bu kitapta askeri iktidarın geleneksel ve modern devletlerin örgütlenmesindeki rolü üzerinde oldukça durdum. Şiddet araçlarını kimin denetlediği, bu denetimin ne derece tam olduğu ve ne gibi amaçlar için kullanıldığı "silahlı kuvvetler"e sahip tüm toplumlar için önemli konulardır. Ne var ki, gözetleme ve şiddet araçlarının denetimi, hem 19. yüzyılda hem de günümüzde, içerisinde Marksizm'in de yer aldığı, en etkili toplum kuramı ekollerinin gözünden çoğunlukla kaçmış olan olgulardır. Her iki olgu da, Marksizm'in temel ilgi alanlarını oluşturan iki konu -kapitalizm ve sınıf çatışması- ile ilişkileri bağlamında incelenmelidir; fakat her ikisi de modernitenin gelişimindeki bağımsız etkiler olarak bu alanların yakınında yer almaktadır...